Александр Васильевич Бортников родился в 1951 г. в Перми. В 1973 г. окончил Ленинградский институт инженеров железнодорожного транспорта, затем — Высшую школу
КГБ СССР в Москве. С 1975 г. — в органах госбезопасности. В 2003 году был
назначен начальником УФСБ по Петербургу и Ленинградской области с должности замруководителя УФСБ по контрразведывательным операциям. Сменил на этом посту Сергея Смирнова, назначенного первым
заместителем директора ФСБ.
2 марта 2004 года Александр
Бортников был назначен заместителем директора ФСБ России — начальником
департамента экономической безопасности. До последнего времени эту должность
занимал генерал-полковник Юрий
Заостровцев. 13 мая 2008 года Бортников был назначен директором ФСБ вместо Николая Патрушева.